Původně, termín “počítač” odkazoval se na osobu, která vykonávala numerické výpočty, často s pomocí mechanického vypočítavého zařízení. Příklady těchto brzy vypočítavých zařízení, první předchůdcové počítače, zahrnoval počítadlo a Antikythera mechanismus, starověké řecké zařízení pro počítání pohyby planet, datovat se od o 87 př.n.l..[1] Konec středověku viděl reinvigoration evropské matematiky a inženýrství, a Wilhelm Schickard je 1623 zařízení bylo první množství evropských inženýrů budovat mechanickou kalkulačku.[2] Počítadlo bylo známé jako bytí časný počítač, jak to bylo jako kalkulačka v minulosti. V 1801, Joseph Marie Jacquard udělal zlepšení k existování designy tkalcovského stavu, které používaly sérii děrných papírových kart jako program plést složité vzory. Výsledný Jacquard tkalcovský stav není považován za pravdivý počítač, ale to byl důležitý krok ve vývoji moderních digitálních počítačů. Charles Babbage byl první conceptualize a navrhnout plně programovatelný počítač jak brzy jak 1820, ale kvůli kombinaci limitů technologie času, omezené finance a neschopnosti odmítat se vrtat v jeho designu, zařízení bylo vlastně nikdy postaveno v jeho celém životě. Množství technologií, které by později ukázaly se užitečné v práci na počítači, takový jak děrný štítek a elektronka se objevili koncem 19. století a velkoplošného automatizovaného zpracování dat používat děrné štítky byl vykonáván tím, že tabeluje stroje navržené Hermannem Hollerith.
Během první půle 20. století, mnoho vědeckých počítačových potřeb bylo potkáno zvýšeně důmyslný, specialita-účelové analogové počítače, který používal nařídit mechanický nebo elektrický model problému jako východisko pro výpočet. Tito stali se zvýšeně vzácní po vývoji programovatelného digitálního počítače.
Posloupnost pevně silnější a flexibilní výpočetní prostředky byly postaveny ve třicátých létech a čtyřicátých létech, postupně přidávat klíčové rysy moderních počítačů, takový jako použití digitální elektroniky (velmi vynalezl Claude Shannon v 1937)[3] a více flexibilní programmability. Definovat jeden bod podél této cesty jak “první digitální elektronický počítač” je mimořádně těžký. Význačné výkony zahrnují Atanasoff-Berry počítač (1937), specialita-stroj účelu, který používal ventil-řízený (elektronka) počítání, dvojková čísla, a regenerační paměť; Britové tajemství počítač kolosu (1944), který limitoval programmability ale demonstroval to používání zařízení tisíce ventilů mohly být dělány spolehlivý a reprogrammed elektronicky; Harvard Mark já, rozsáhlý electromechanical počítač s omezeným programmability (1944); desetina-založený Američan ENIAC (1946) — který byl první obecný účel elektronický počítač, ale původně nepružná architektura, která znamenala reprogramming to nezbytně vyžadovala, aby to byl rewired; a Konrad Zuse je Z stroje, s electromechanical Z3 (1941) být první obráběcí stroj představovat automatickou binární aritmetiku a proveditelné programmability.
Tým, který vyvinul ENIAC, rozpoznávat jeho nedostatky, přišel s daleko flexibilnější a elegantní design, který stal se známý jako architektura Vona Neumanna (nebo “architektura vloženého programu”). Tato architektura vloženého programu stála se základem pro doslova všechny moderní počítače. Množství projektů se vyvíjet počítače založené na architektuře vloženého programu zahájily v střední k pozdní-čtyřicátá léta; první tito byli dokončeni v Británii. První být nahoru a běh byl Small-Scale experimentální stroj, ale EDSAC byl možná první verze praktické zkoušky, která byla vyvinuta.
Ventil (trubka) řízené počítačové designy byly v použití skrz padesátá léta, ale byl nakonec nahrazený tranzistorem-založené počítače, který byl menší, rychleji, levnější, a hodně spolehlivější, tak dovolit jim být komerčně vytvořený, v 60-tých letech. Sedmdesátými léty, přijetí technologie integrovaného obvodu umožnilo počítačům být produkován u minima dost ceny dovolit jednotlivcům vlastnit osobní počítač. V časných osmdesátých létech, s úvodem Apple “myšového” ukazatele a WYSIWYG hledí, počítač přijal formu, kterou my známe dnes.
